博士学院要读几年？
这个问题问得真是时候，昨天刚好和一位PhD candidate(F1签证)讨论了这个问题——他读了5年还没毕业。 先讲一个可能不太恰当的类比。在本科阶段我们常听家长说“我孩子高三了，再努力一年就考上大学了！”，类似这样的表达在博士阶段仍然适用，只不过“高考”变成了“PhD candidacy”，而“大学”变成了“Postdoc position”。
当然，拿到PhD和考大学不可同日而语，前者意味着完全独立的科研任务（虽然后者的申请同样不易），并且还需要在申请到PhD之后继续读完五年，才能拿到学位。 但问题在于，很多人其实并没有想好到底要不要拿这个PhD degree，因为PhD之后的职业路径其实非常有限，以Science为例子，基本上就是faculty/Lecturer，然后就是从Associate Professor升Full Professor…… 倘若一个人没有读硕或者读博的打算，那么他本科第四年的最后半年就可以拿到学士学位，如果打算读研，也可以在这个时候申请。
而如果一个人的目标是读PhD，他在本科毕业之前就会开始准备申请材料，然后在本科毕业后的暑假申请到master by research，这样下来3年时间足够拿硕士学位并争取博士offer了。只有少数同学由于背景不足或者兴趣所致需要读第二个Master。 上面讲的是正常情况下的PhD，然而现实生活中有无数变体。有的人本来打算读PhD，可是到了第三年突然发现还是找工作容易一些，于是放弃读PHD转而申请工作签证。也有的人本身申请到PHD，可是在就读期间因为种种原因无法适应学术生活而中途转读Master。这些都在某种程度上增加了取得PhD的难度。
究竟读多少年取决于申请人的目标、天赋、努力程度、项目要求等诸多因素，很难有一个统一解。 顺便说一句，在美国拿到phd相对于英国而言难度要大很多。原因在于美国的PhD通常都没有奖学金（即使有也是非常少的），所以申请人必须要依靠自己的实力找到能够提供funding的项目。在这种情况下，申请者必须要在申请时展示出足够的研究能力，这样才能从竞争激烈的全美PhD项目中脱颖而出。