哈佛是剑桥吗？
这个问题的提出很有代表性，反映了一些人对于美国大学（主要是常春藤联盟）和英国大学的错误认知。很多人一提到美国大学就想到常春藤或者哈佛、斯坦福这些学校，而谈到英国大学则想到牛津大学和剑桥大学。事实上，无论是从历史底蕴还是综合实力上来看，这两所学校的确可以代表美国和英国的高校。 但美国的高校体系其实十分多样化，有像耶鲁斯坦福这样的顶尖名校，也有像旧金山州立这样实力比较平庸的大学；有像伯克利那样以理工科为主的综合性研究型大学，也有像哈佛这种文理并重，学科设置非常丰富的大学；还有以研究见长的私立院校，比如瓦萨学院、科尔比学院等，以及作为社区大学系统下属的众多院校，如劳伦斯理工学院等……它们各有各的定位、风格和特点，但共同之处在于，都是在美国高等教育体系中扮演着重要角色的院校。
同样，在英国也有很多类型的学校，有世界一流的大学（牛津、剑桥），也有地方性大学（普利茅斯、萨尔福）；有以工科闻名遐迩的学校（帝国理工、伦敦大学学院），也有以文科著称的学院（杜伦 University of Durham 、华威 University of Warwick）。他们各有特色，但在综合排名上往往都被归到“University”这一大类里。所以，在讨论英国和美国高校的时候，我们通常也把他们放在一个相对平等的平台上。