澳大利亚是一个移民国家，最早的原住民是约50万年前来到这里的，白人殖民者是在1788年的第一次移民潮抵达的，因此有“百年土地开垦计划”来鼓励西欧白人的移民并开发土地，由于澳洲大陆地理环境相对单一，所以开发历史还是相对悠久的！ 澳大利亚国土面积大，人口密度低，除了沿海地区外，内陆地区有不少地方是可以用来开发种植粮食的，因此从19世纪开始就有许多欧洲移民来到澳洲并定居下来，他们主要以英、荷裔为主，在澳大利亚东北部和中部的金矿和农场从事开采和放牧工作。
不过最初的白人移民并没有带来多少先进的技术，只能依靠双手简单开垦荒地，主要粮食也只会种植马铃薯等，畜牧业也是放养式的，因此农业发展非常缓慢。直到20世纪初美国出现经济危机，大量技术工人失业，为了安置这些无业人员并刺激经济，美国政府将一批批的移民分配到世界各地，其中就有一大批移民来到了澳洲，他们的到来为澳洲注入新的活力，带来了各种新技术与新思想，让澳大利亚的农业与畜牧业进入了现代化发展，为以后的出口创汇奠定基础。
欧乐天优质答主采矿业是澳大利亚最古老的产业之一。澳大利亚大陆及其领海海底有着丰富的矿产资源。已发现的矿产有70多种，其中有50多种已投入开发，矿产储量和生产量均居世界前列，是世界矿业大国。
澳大利亚矿产资源主要有煤、铝土、铁矿石、石油、天然气、铅、锌、镍、银；铜、黄金、钻石、锂等。世界已探明的铀矿储量约有430万吨，澳大利亚占四分之一，居世界第一位，其次是加拿大和南非。2006年澳大利亚铀矿石产量13000吨（天然铀），占世界总产量的40%。2007年澳大利亚铀矿生产产量1.35万吨。澳大利亚铀矿产量占世界第一位。
澳大利亚是世界重要的产金国之一，黄金资源量4900吨，仅次于南非和美国，居世界第三位。2004年澳大利亚黄金产量136吨，2005年产量133吨，2006年产量125吨，2007年产量125吨，稳居世界第三位。黄金生产主要集中在西部皮尔巴拉地区。
澳大利亚的金刚石矿勘查开发开始于20世纪60年代末70年代初。在西澳大利亚州、北领地和南澳大利亚州都有金刚石矿化显示，但大部分尚无矿产储量。截至2003年12月，澳大利亚有3个规模较大的工业矿山，分别是西澳大利亚州Kimberley的Argyle、South Kimberley的Eagle Nest，以及北领地的Mimiko。2005年产量1.25克拉。
澳大利亚也是产煤大国，已发现的煤炭资源量为4150亿吨。2005年澳大利亚煤炭出口1.83亿吨，在世界煤炭出口总量中所占份额达到四分之一。
