鲁迅是多久去日本留学？
1902年5月，在父亲周伯宜病故后一个月，鲁母朱安收到来自绍兴的信件，告知她被指婚的人选——周作人之父、时任东京帝国大学文科大学教授周树人的长子。 当时周树人正在京都大学农学科就读，这封信使她备受打击和屈辱。然而让这位传统而善良的农村妇女感到万分惊惧的并不是这个尚未谋面的“丈夫”（按照当时的习俗，双方还未成亲），而是信中提到的一笔款项。这笔钱是周作人从老家给母亲送来的，用途是给尚在东京的弟弟作人准备一套足以应付科举应试的行头——“试样已制就，共二十件，内衣裤外褂靴帽等各二件，又布袜及袜子各五双。”
此时周家已经没落，在故乡的田产已经被抵押变卖殆尽，而周树人因为支持革命被清廷通缉，流落在东北。他依靠给人做家教维持生计，同时继续他的文艺创作。虽然生活窘迫，但是一想到即将长大的儿子能够顺利穿上新衣参加科举考试、光宗耀祖，周树人还是感到一丝丝欣慰。 而此时的周作人是带着妻子福井谦就在东京帝国大学的公寓里，过着清贫但自得其乐的生活。与三岛由纪夫一样，他们都以能进入帝国大学学习为荣；并且像后来的鲁迅一样，一边认真学习，一边从事文学活动。
不过，他们二人的性格其实有很大的差异。周作人大方开朗，热情洋溢，善于交际，连日本文坛巨擘夏目漱石都对他赞赏有加；而鲁迅则沉静寡言，生性薄凉，有着刻骨的孤傲。
二人来到东京的时间相差不久，因此还有过一段珍贵的交集——那时二人都在赤门（位于日本东京都千代田区九段坂町，为东京大学校区之一）附近居住，又都是文学青年，于是时常一起交流。可惜这种快乐的日子没有持续多长时间。 周作人之妻藤野惠子在回忆他们的婚姻生活时这样写道： （周作人与藤野美吉结婚） 不久之后，为了支持在日本的哥哥的生活，周作人在妻子的再三催促下回到了故乡。
而留在东京的鲁迅也在两年后离开日本前往美国，从此两个原本有可能成为至交的朋友天各一方，老死不相往来。